Книга Уолтера Крейна «О декоративной иллюстрации в книгах старых и новых» представляет собой научное исследование эволюции и художественных принципов оформления и иллюстрирования книг, написанное в конце XIX века. В этом труде рассматриваются исторические и современные формы декоративного оформления книг, а также значение иллюстрированных рукописей и печатных иллюстраций. Автор стремится показать важную связь между искусством и литературой, а также проанализировать изменения в стиле оформления книг на протяжении различных исторических периодов. В начале книги Крейн излагает свою цель — прояснить взаимосвязь между дизайном, искусством и письменным словом, подчеркивая, что все формы искусства тесно связаны с человеческой мыслью и историей. Он также рассматривает роль книжных иллюстраций как инструмента для понимания культурных и социальных особенностей разных эпох. Крейн отмечает, что, хотя в некоторые периоды декоративный аспект оформления книг играл доминирующую роль, со временем значение работы иллюстратора все больше признавается. Он подчеркивает важность личного опыта и исторического контекста для понимания эволюции декоративной иллюстрации в книгах, что заложило основу для глубокого анализа этой художественной области в последующих главах.