‘De geschiedenis van de inductieve wetenschappen, van het allereerste begin tot heden’ van William Whewell is een uitgebreide historische beschrijving die werd opgesteld aan het eind van de 19e eeuw. Het doel van dit werk is om de ontwikkeling van de natuurwetenschappen te bestuderen, van hun begin tot de huidige stand van kennis, met nadruk op belangrijke ontdekkingen en hun context. Het wordt verkend hoe menselijk kennis is gegroeid door observatie en redenering, waardoor we meer licht kunnen werpen op het proces om wetenschappelijke waarheden te bereiken. In de inleiding legt Whewell uit wat zijn ambitieuze doel is: hij wil de belangrijkste momenten in de geschiedenis van de natuurwetenschappen gedetailleerd beschrijven. Hij introduceert het concept van inductief redeneren als een essentieel proces waardoor wetenschappelijk kennis wordt gevormd, en onderscheidt dit proces van andere vormen van kennisvergaring. Whewell benadrukt de belangrijkheid zowel van feitelijke observaties als van rationeel nadenken voor het ontwikkelen van solide algemene kennis. Daarnaast legt hij uit hoe hij de belangrijkste perioden, figuren en gebeurtenissen in de ontwikkeling van de wetenschappelijke kennis wil belichten; hij hintert ook naar een toekomstig werk waarin hij zich zal buigen over de filosofie die de inductieve wetenschappen ondersteunt.