"I ragazzi d'una volta e i ragazzi d'adesso" của nữ hầu tước Colombi là một tuyển tập những giai thoại hoài niệm được viết vào cuối thế kỷ 19. Tác phẩm suy ngẫm về sự tương phản giữa tuổi thơ vào thời của tác giả và tuổi thơ của trẻ em đương đại, tập trung vào các chủ đề giáo dục, sức khỏe và những thay đổi xã hội qua năm tháng. Phần tự sự được làm phong phú bởi những ký ức của ông nội tác giả, mang đến một bức tranh sinh động về những trải nghiệm thời niên thiếu, qua đó làm nổi bật sự khác biệt trong cách nuôi dạy và các nguồn lực dành cho trẻ em. Phần đầu cuốn sách tạo dựng giọng điệu suy tư và sâu sắc, khi tác giả nghiền ngẫm về những đặc ân mà trẻ em hiện đại được hưởng so với thực tế khắc nghiệt hơn của các thế hệ trước. Qua những giai thoại, nữ hầu tước đối chiếu sự chênh lệch trong chăm sóc y tế và giáo dục, cho thấy các phương thức đương thời mang lại sự chăm sóc và tiện nghi tốt hơn cho trẻ em như thế nào. Những câu chuyện mở đầu bao gồm các hồi ức về những khó khăn thời thơ ấu của ông nội, khắc họa sự giản dị của cuộc sống trong quá khứ, tình trạng thiếu thốn xa hoa, và tinh thần mạnh mẽ của những đứa trẻ phần lớn tự xoay xở trong những ngày tháng không có người giám sát, hoàn toàn tương phản với trải nghiệm được che chở và chăm sóc chu đáo hơn của thanh thiếu niên ngày nay.