« I ragazzi d'una volta e i ragazzi d'adesso » de la Marchesa Colombi est un recueil d'anecdotes nostalgiques rédigé à la fin du XIXe siècle. L'ouvrage réfléchit aux contrastes entre l'enfance à l'époque de l'auteure et celle des enfants contemporains, en s'attachant aux thèmes de l'éducation, de la santé et des transformations de la société au fil des années. Le récit s'enrichit des souvenirs du grand-père de l'auteure, offrant une depiction vivante des expériences de jeunesse qui mettent en lumière les différences d'éducation et de ressources dont disposent les enfants. La partie d'ouverture du livre instaure un ton réfléchi et perspicace, où l'auteure médite sur les privilèges dont jouissent les enfants modernes par rapport aux réalités plus rudes des générations passées. Par des anecdotes, la marchesa oppose les disparités en matière de soins et d'instruction, illustrant comment les pratiques contemporaines offrent aux enfants de meilleurs soins et davantage de confort. Les récits d'ouverture comprennent des réminiscences des épreuves d'enfance du grand-père, montrant la simplicité des vies d'autrefois, l'absence de luxe et l'esprit robuste des enfants qui traversaient leurs journées largement sans surveillance, en contraste frappant avec les expériences plus protégées et mieux prises en charge de la jeunesse d'aujourd'hui.