‘Bibliografische geschiedenis van elektriciteit en magnetisme, chronologisch geordend’ van Paul Fleury Mottelay is een wetenschappelijk historisch werk dat werd geschreven in de vroege 20ste eeuw. Dit uitgebreide boek beschrijft het ontwikkelingsproces van elektriciteit en magnetisme van de oudheid tot aan de vroege 19e eeuw, waarbij belangrijke figuren en ontdekkingen in het gebied van de natuurkunde worden belicht. Het doel is om een volledige bibliografie en geschiedenis te bieden van de belangrijkste mijlpalen op het gebied van het begrijpen en toepassen van deze wetenschappelijke principes. In de inleiding wordt het ambitieuze karakter van Mottleys project uitgelegd; het boek beslaat een tijdspanne van 2637 voor Christus – wanneer de eerste gebruiksen van de magnetische kompas werden vastgelegd in het oude China – tot 1821, het jaar waarin Michael Faraday belangrijke bijdragen leverde aan het onderzoek naar electromagnetisme. De inleiding benadrukt hoe belangrijk originele bronnen zijn voor het bestuderen van de geschiedenis van de wetenschap en biedt een chronologische ordening van de beschreven figuren en ontdekkingen. In het voorwoord van Sir Richard T. Glazebrook wordt de toon van dit wetenschappelijke werk bepaald; hierin worden zowel de inzet van de auteur als de betekenis van de behandelde thema’s benadrukt.
‘Dit werk vormt de definitieve uitgave van mijn “Chronologische geschiedenis van het magnetisme, de elektriciteit en de telegraaf”. Eerder werden delen ervan verspreid in de jaren 1891-1892 in tijdschriften als “Engineering” in Londen, “The Electrical World” in New York, “La Lumière Electrique” in Parijs en “L’Industrie Moderne” in Brussel.’ – Voorwoord