«Советы Чарльза Джозефа Фингера по написанию рассказов» – это практическое руководство по искусству повествования, написанное в начале XX века. Книга сочетает живые эссе с практическими рекомендациями; она выступает за искренность и правду в художественном творчестве, анализирует такие аспекты повествования, как персонажи, сюжет, стиль и тематика, а также дает советы начинающим писателям. Основная цель книги – научить авторов создавать рассказы, которые кажутся правдивыми и избегают клише, искажений и шаблонов. В начале книги отвергаются шаблоны, принятые в учебных программах; подчеркивается, что истина является главным критерием художественной ценности произведения. Автор призывает писателей быть искренними, видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, и предостерегает от патриотических и классовых предрассудков, которые могут упрощать образы персонажей. Персонажи рассматриваются как сложные существа, часто отражающие личные качества автора; мужество проявляется скорее в моральных выборах, чем в жестоких действиях. Сюжет, по мнению автора, развивается на основе характеров персонажей и конкретной ситуации; правдоподобность менее важна, чем убедительные эмоции и стиль повествования, поэтому романтика и фантастика могут быть использованы при условии, что они изложены достоверно. Автор также предостерегает от чрезмерного употребления сексуальных тем и шаблонов, связанных с браком; предлагает нестандартные подходы к созданию сюжетов и определяет стиль как ясное, честное изложение мыслей, а не просто украшение текста. В заключение автор отмечает, что в литературе для молодежи существует недооцененная область творчества, перечисляет подходящие журналы и призывает писателей внимательно следить за реальной жизнью, поскольку истина, изложенная просто и честно, – это то, что остается с нами навсегда.