« Les nouvelles lauréates du prix O. Henry Memorial Award en 1927 », publiées par la Society of Arts and Sciences et d’autres collaborateurs, constituent une collection de nouvelles écrites au début du XXe siècle. Ce recueil rassemble des textes sélectionnés lors de ce concours et présentés avec une introduction éditoriale qui explique le processus de jugement ainsi que les tendances et les points forts de cette littérature. On y trouvera une grande variété de récits : réalistes, urbains, sur la guerre, populaires ou régionaux – parmi lesquels des œuvres comme « The Killers » et « The Scarlet Woman » – ainsi que des commentaires qui analysent leurs thèmes et leur style littéraire. L’anthologie commence par des remerciements, un index des contenus et une introduction de Blanche Colton Williams détaillant le jury, la manière dont des centaines de nouvelles ont été réduites à quinze finalistes, et les œuvres qui ont remporté les prix (« Child of God » en première position, « The Killers » en deuxième, et « The Scarlet Woman » comme meilleure nouvelle courte). Williams examine également les thèmes abordés dans ces textes – notamment la vie des Noirs, le réalisme sobre et les décors vivants – et propose des listes classées des nouvelles et des magazines les plus remarquables. La première nouvelle du recueil est « Child of God » : Willie Malone, un homme noir condamné pour avoir tué un propriétaire terrien blanc à la suite d’un différend concernant des porcs, affronte son exécution avec sérénité, entretient des plaisanteries amicales avec le geôlier et souhaite prononcer un dernier discours. Après l’exécution, il imagine un voyage céleste somptueux et raconte au Grand Seigneur Dieu que son discours lui a été refusé ; on le ramène alors en prison pour qu’il puisse le prononcer… mais personne ne l’entend tandis que les fonctionnaires s’occupent des formalités administratives, et la scène se termine ainsi.