*Rocky Fork*, écrit par Mary Hartwell Catherwood, est un roman publié à la fin du XIXe siècle. L’action se déroule dans les collines et les vallées de l’Ohio central. Le récit suit Melissa « Bluebell » Garde, une jeune fille pleine de vie qui affronte les difficultés de la scolarité, les coutumes locales ainsi que les dangers et les plaisirs d’une vie rurale, aux côtés de sa petite sœur Rocco, de leur père médecin et de leur tante Melissa qui vient leur rendre visite. On y trouve des moments tendres au sein du foyer, des scènes dynamiques en classe, un contexte industriel ainsi que quelques dangers liés à la vie en frontière, tout vu à travers les yeux perspicaces d’une enfant. Le roman débute par le voyage de Bluebell vers l’école construite en bois, dirigée par le bienveillant M. Pitzer. Cependant, l’arrivée de M. Runnels, un étranger aux méthodes novatrices, perturbe la routine scolaire : il lance une « école de géographie » qui captive rapidement les élèves. Après avoir partagé des friandises et joué ensemble à midi, Bluebell accompagne son père à la réunion de l’église. La situation devient urgente lorsque un ouvrier de la forge est blessé ; le couple affronte alors les dangers des étroits passages en montant leur jument Ballie. Le lendemain, une parente distinguée, Mlle Melissa Calder, arrive avec des cadeaux (y compris une poupée en cire qui provoque la jalousie de Rocco) ; elle visite l’école, formule quelques commentaires et participe au jeu du balançoir avec les filles à midi. Le chapitre se termine sur une querelle au sujet d’un précieux papier et un duel animé de dictée, tandis qu’une tempête se prépare… Cet épisode met en lumière les rythmes de la communauté, les rivalités enfantines ainsi que l’ambiguïté entre apprentissage et danger qui caractérise le monde de Bluebell.