Der Menschenfeind (frz. Le Misanthrope ou L’Atrabilaire amoureux) ist ein fünfaktiges Lustspiel des französischen Autors Molière aus dem Jahr 1666. Das Stück wurde am 4. Juni 1666 im Théâtre du Palais-Royal in Paris uraufgeführt; die Hauptrolle des Alceste spielte Molière selbst. Die weibliche Hauptrolle der Célimène übernahm seine Frau Armande Béjart. Das Publikum hielt das Stück fast von Anfang an für ein Meisterwerk. Es ist eine Salonskomödie ohne bekannte Quellen oder Vorbilder, aufgebaut aus Elementen von Molières eigener Truppe. Das Werk verspottet die Heuchelei des französischen Adels, nimmt jedoch ernstere Töne an, wenn es allgemeinmenschliche Schwächen behandelt. Es unterscheidet sich von den Possen seiner Zeit durch vielschichtige Figuren, anders als die damaligen traditionellen Satiren, in denen die Gestalten oft eindimensionale Karikaturen waren. Der Menschenfeind weicht auch von vielen anderen Komödien Molières ab, indem er sich statt auf die Handlung auf die Charakterentwicklung konzentriert. Obwohl das Stück zu seiner Zeit kein kommerzieller Erfolg war, gilt es heute als eines von Molières bedeutendsten und bekanntesten Werken – und zugleich als eine der großen Komödien der Weltliteratur. Es entlarvt die Lächerlichkeiten sozialer und literarischer Verstellung und konzentriert sich auf einen Mann, der rasch über andere urteilt, für die eigenen Fehler jedoch blind bleibt. Die zeitlose Anziehungskraft des Stücks beruht weitgehend darauf, dass Menschenhass kulturübergreifend überall in der Welt vorkommt. Alceste ist ein Narr mit hohen Grundsätzen und starren Ansprüchen, der von Natur aus blind gegenüber der Kritik aller anderen ist. Alceste ist in Célimène verliebt, eine komische Figur, die sich auf jede Situation einlässt und der verkörperte Geist der Gesellschaft ist. Die Struktur des Stücks ist ebenso einfach wie poetisch. Alceste stürmt finster durch das Stück und findet keine „ehrlichen“ Männer, die seiner Meinung wären, stets bereit, den Splitter im Auge des anderen zu sehen, blind in seinem eigenen Lichtstrahl und ebenso unwissend über seinen wahren Charakter wie Tartuffe. (Diese Zusammenfassung stammt aus Wikipedia.)
Wikipedia-Seite zu diesem Buch: en.wikipedia.org/wiki/The_Misanthrope