Le Misanthrope (Le Misanthrope ou L’Atrabilaire amoureux) est une comédie en cinq actes du Français Molière, datée de 1666. La pièce fut créée au Théâtre du Palais-Royal à Paris le 4 juin 1666, et Molière lui-même y interpréta le rôle principal d’Alceste. Le rôle féminin principal de Célimène fut tenu par son épouse, Armande Béjart. Le public tint la pièce pour un chef-d’œuvre presque dès le début. C’est une comédie de salon, sans sources ni modèles connus, construite à partir d’éléments de la propre troupe de Molière. L’œuvre raille l’hypocrisie de l’aristocratie française, mais prend des accents plus graves lorsqu’elle traite des faiblesses universellement humaines. Elle se distingue des farces de son époque par ses personnages aux multiples dimensions, contrairement aux satires traditionnelles d’alors, où les figures étaient souvent des caricatures unidimensionnelles. Le Misanthrope s’écarte aussi de bien d’autres comédies de Molière en se concentrant sur le développement des caractères plutôt que sur l’intrigue. Bien que la pièce n’ait pas été à l’époque un succès commercial, on la tient aujourd’hui pour l’une des œuvres les plus importantes et les plus célèbres de Molière – et en même temps pour l’une des plus grandes comédies de la littérature mondiale. Elle révèle les ridicules de la prétention sociale et littéraire et se concentre sur un homme prompt à juger les autres mais aveugle à ses propres fautes. L’attrait intemporel de la pièce repose en grande partie sur le fait que la misanthropie se rencontre, indépendamment de la culture, partout dans le monde. Alceste est un sot aux principes élevés et aux exigences rigides, mais qui est par nature aveugle à la critique de tous les autres. Alceste est amoureux de Célimène, personnage comique qui s’adapte à chaque situation et est l’esprit incarné de la société. La structure de la pièce est aussi simple que poétique. Alceste traverse sombrement la pièce et ne trouve pas d’hommes « honnêtes » qui soient d’accord avec lui, toujours prêt à voir la paille dans l’œil d’autrui, aveugle dans son propre rayon de lumière et aussi ignorant de son véritable caractère que Tartuffe. (Ce résumé provient de Wikipédia.)
Page Wikipédia consacrée à ce livre : en.wikipedia.org/wiki/The_Misanthrope