弗朗西斯·高尔顿所著的《人类能力及其发展研究》是一部科学著作，首次出版于19世纪末。该书探讨了与人类特征及能力相关的诸多主题，包括遗传因素、心理过程，以及通过优生学改善人类种族的可能性。高尔顿的研究方法基于实证调查与统计分析，这一做法反映了当时人们日益重视将科学原理应用于人类行为与社会发展的趋势。在书的开篇，高尔顿明确表示自己旨在将此前发表的各种研究成果整合成一部系统性的研究著作。他强调全面探索人类各种能力的重要性，并指出，只有充分了解这些差异，才能思考如何为后代人类的发展做出贡献。高尔顿还特别强调了在评估不同种族时应避免先入为主的观念，并认为人与人之间的固有差异有时也可能带来积极意义。这一引言为后续对定义人类能力的各项指标与特征的深入探讨奠定了基础，同时也分析了这些因素对进化过程与社会进步的影响。