„Podwody w świecie sztuki” autorstwa Marsdena Hartleya to zbiór nieoficjalnych esejów napisanych na początku XX wieku. Praca ta oferuje osobiste, dialogiczne refleksje nad sztuką, obejmujące tematy dotyczące malarzy, wodewilu i poetów, a przy tym pokazuje unikalną perspektywę Hartleya jako artysty i krytyka. Styl pisania charakteryzuje się spontanicznością i bezpośredniością; autor skupia się raczej na emocjonalnych reakcjach na sztukę niż na surowym analizowaniu. Na początku książki znajdują się przedmowa i wstęp, podkreślające rolę krytyki jako nieodłącznej części procesu twórczego. Hartley rozważa relację pomiędzy artystami a krytykami, twierdząc, że artyści powinni angażować się w krytykę jako element swojej drogi do stworzenia sztuki. Wyraża głębokie uznanie dla kreatywności rdzennych ludzi, szczególnie Amerykańczyków, ilustrując ich bogate artystyczne tradycje poprzez taniec i ceremonie. Taki ton wstępu przygotowuje czytelnika na rozumienie esencji sztuki oraz jej wpływu na ludzkie doświadczenie, a także daje możliwość spojrzenia na klasyczną i współczesną sztukę oczami Hartleya.