« The Short-story » de W. Patterson Atkinson est une collection d’essais critiques et de récits représentatifs, probablement rédigée au début du XXe siècle. Cet ouvrage sert à la fois de guide analytique sur l’art et l’évolution du récit court en tant que forme littéraire, et d’anthologie sélectionnée présentant des exemples notables d’auteurs américains. On y trouve des textes de Washington Irving, Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne et d’autres, chacun illustrant la richesse et la diversité du genre du récit court tout en offrant un aperçu des techniques et structures qui le caractérisent. Au début du livre, Atkinson examine le développement historique du conte et son importance dans différentes cultures et à travers les époques, ce qui a conduit à l’établissement du récit court en tant que forme littéraire distincte. Il réfléchit également aux contributions des grands écrivains américains, soulignant la manière dont ils ont façonné ce genre grâce à leurs narrations uniques, à leurs explorations thématiques et à leurs techniques de plus en plus sophistiquées. Cette section introductive prépare le terrain pour une compréhension plus approfondie des récits sélectionnés, en combinant l’analyse littéraire avec l’évolution des personnages et de l’intrigue d’une manière qui séduira à la fois les spécialistes et les lecteurs occasionnels.