Сборник критических эссе и образцов повестей под названием «Краткая проза» У. Паттерсона Аткинсона, вероятно, был написан в начале XX века. Это произведение служит одновременно аналитическим руководством по искусству и эволюции жанра повести как литературной формы, а также подборником выдающихся произведений американских авторов. В сборник вошли рассказы Уэстона Ирвинга, Эдгара Аллана По, Натаниэля Хоторна и других; каждый из них демонстрирует богатство и разнообразие жанра повести, а также позволяет понять техники и структуры, характерные для этого жанра. В начале книги Аткинсон рассматривает историческое развитие повествовательного искусства и его значение в разных культурах и эпохах, что привело к формированию повести как самостоятельной литературной формы. Он также анализирует вклад ведущих американских писателей, подчеркивая, как их уникальные стили повествования, тематические исследования и всё более совершенные техники способствовали развитию этого жанра. Эта вводная часть создает основу для более глубокого понимания приведённых в сборнике произведений, сочетая литературный анализ с анализом характеров и сюжетов; такой подход будет интересен как учёным, так и широкой читательской аудитории.