乔治·圣茨伯里所著的《法国小说史》第一卷是一部撰写于20世纪初的历史性著作。该书详细探讨了法国小说的发展历程及其重要意义,其研究范围涵盖了从19世纪末至今的整个时期。圣茨伯里强调文学带来的愉悦感,并试图梳理法国小说是如何演变发展的,同时分析了这一文学体裁中那些具有代表性的作家与作品。在本书的开篇部分,作者明确阐述了自己的写作意图与研究方法,指出自己采用了一种独特的文学史研究视角——这种视角既重视那些对文学发展产生重大影响的经典之作,也关注那些看似次要但同样重要的文学现象。圣茨伯里进一步探讨了散文小说的起源及其独特特征,提到了古典文学的影响以及诸如“圣徒传”这类早期的叙事形式,并详细分析了这些早期文学作品是如何逐步塑造法国浪漫主义文学乃至整个现代小说体裁的。这一开篇部分为后续对法国文学史上那些重要人物以及孕育这一文学传统的更广泛文化背景的深入探讨奠定了基础。