«Меч і пяро» Джона Алджэрнана Оўэнса — гэта біяграфічнае апавяданне, напісанае ў канцы XIX стагоддзя. Кніга ў храналагічным парадку распавядае пра жыццё Уіларда Глейзера, салдата і аўтара, які служыў падчас Грамадзянскай вайны ў ЗША, падрабязна апісваючы яго раннія гады, ваенны досвед і наступную літаратурную кар’еру. У ёй раскрываюцца тэмы настойлівасці, абавязку і самастойнасці праз незвычайны шлях Глейзера ад беднасці да поспеху як салдата і пісьменніка, што ў выніку пралівае святло на значэнне яго гістарычнага ўкладу. У пачатку апавядання чытач знаёміцца з паходжаннем і раннімі гадамі Уіларда Глейзера, які нарадзіўся ў сям’і, прасякнутай прынцыпамі працавітасці і маральнага абавязку. У ім апісваецца яго выхаванне сярод суровых краявідаў штата Нью-Ёрк, на якое паўплывалі моцны характар яго маці і спадчына продкаў, у тым ліку прадзеда, які ваяваў у Вайне за незалежнасць ЗША. Па меры разгортвання апавядання мы сочым за першымі гадамі жыцця Уіларда, поўнымі свавольстваў, яго хлопчыцкімі прыгодамі і першымі парасткамі амбіцый, пасеянымі спалучэннем сямейных каштоўнасцяў і адукацыйнага ўплыву. Падмурак для яго незвычайных прыгод закладваецца дзякуючы яскраваму аповеду, які намякае на выпрабаванні і трыумфы, што чакаюць яго як у ваеннай, так і ў літаратурнай дзейнасці.