Jon Algernon Ouensning «Qilich va qalam» asari XIX asr oxirlarida yozilgan biografik qissadir. Kitob Amerika fuqarolar urushida xizmat qilgan askar-yozuvchi Villard Glazierning hayotini xronologik tarzda hikoya qilib, uning ilk hayoti, harbiy tajribalari va keyingi adabiy faoliyatini batafsil yoritadi. Unda Glazierning kambag‘allikdan askar va yozuvchi sifatidagi muvaffaqiyat sari kechgan ajoyib yo‘li orqali matonat, burch va o‘z kuchiga tayanish mavzulari ochib beriladi hamda oxir-oqibat uning tarixiy hissalarining ahamiyati yoritiladi. Qissaning boshlanishida biz Villard Glazierning nasl-nasabi va ilk hayot sharoitlari bilan tanishamiz: u mehnatsevarlik va axloqiy burch tamoyillariga sodiq oilada tug‘ilgan. Unda Villardning Nyu-Yorkning qo‘pol va yovvoyi manzaralari bag‘rida, onasining kuchli fe’l-atvori hamda ajdodlari, jumladan Inqilobiy urushda jang qilgan katta bobosining merosi ta’sirida ulg‘aygani tasvirlanadi. Qissa davomida biz Villardning sho‘xliklarga boy ilk yillarini, bola paytidagi sarguzashtlarini va oilaviy qadriyatlar hamda ta’limiy ta’sirlar uyg‘unligi natijasida unda paydo bo‘lgan dastlabki orzu-intilishlarni kuzatamiz. Uning harbiy va adabiy faoliyatida duch keladigan qiyinchiliklar hamda zafarlarni anglatib turuvchi jonli hikoya orqali uning ajoyib sarguzashtlari uchun zamin hozirlanadi.