”Svärd och penna” av John Algernon Owens är en biografisk skildring skriven i slutet av 1800-talet. Boken skildrar kronologiskt Willard Glaziers liv, en soldat och författare som tjänstgjorde i amerikanska inbördeskriget, och beskriver hans uppväxt, militära erfarenheter och efterföljande litterära karriär i detalj. Genom Glaziers anmärkningsvärda resa från fattigdom till framgång som både soldat och författare utforskar den teman som uthållighet, plikt och självständighet, och belyser slutligen betydelsen av hans historiska insatser. I berättelsens inledning får vi lära känna Willard Glaziers släkt och tidiga bakgrund. Han föddes i en familj som genomsyrades av principerna om hårt arbete och moralisk plikt. Den beskriver hans uppväxt i New Yorks karga landskap, präglad av hans mors starka karaktär och hans förfäders arv, däribland hans gammelmorfar som kämpade i revolutionskriget. Allteftersom berättelsen utvecklas följer vi Willards första år, fyllda av busstreck, hans äventyr som pojke och de tidiga fröna till hans ambition, planterade genom en blandning av familjevärderingar och utbildningsmässiga influenser. Grunden för hans anmärkningsvärda äventyr läggs genom ett levande berättande som antyder de utmaningar och triumfer han kommer att möta i både sina militära och litterära strävanden.