« La connaissance, c’est le pouvoir », de Charles Knight, est une exploration philosophique des forces économiques qui façonnent la société moderne, écrite au milieu du XIXe siècle. L’ouvrage examine les liens entre le travail, le capital et les compétences, en soulignant comment la connaissance, en particulier la connaissance scientifique, donne aux individus et à toute la société les moyens de s’épanouir. Il vise à présenter ces concepts de manière accessible, dans le but principal d’informer les jeunes sur les fondements de l’économie politique. L’introduction du livre expose l’idée que les êtres humains, contrairement aux autres animaux, sont confrontés à des défis uniques en raison de leurs besoins étendus et du manque apparent de moyens naturels pour survivre. Knight utilise un scénario hypothétique pour illustrer la situation désastreuse d’un homme civilisé abandonné dans un désert, dépourvu de ressources ou d’outils ; cet exemple met en évidence le rôle essentiel de la connaissance et du travail accumulés. Il compare ensuite ce scénario à celui de l’Indien Mosquito, qui survit grâce à sa maîtrise des ressources naturelles, démontrant ainsi l’importance d’une accumulation préalable de connaissances et d’outils comme base du travail productif. À travers ces exemples, Knight ouvre la voie à une discussion plus large sur les principes qui régissent la production de richesse et sur la nécessité de l’éducation pour le progrès social.