Samuel G. Goodrich’in “İnsan Doğasının İlginç Yönleri” adlı eseri, 19. yüzyılın başlarında yazılmış biyografik öykülerden oluşmaktadır. Kitap, insan yeteneklerinin sınırlarını aşan olağanüstü bireyleri ve onların başarılarını vurgulamaktadır. Her bir öykü, tarih boyunca görülen değişik şekillerdeki dehasın kanıtı niteliğindedir ve okuyucuya ilham ile merak kaynağı sunmaktadır. Kitabın baş kısmında, çok küçük yaşlardan itibaren matematikte gösterdiği olağanüstü yeteneklerle çevresini şaşırtan Zerah Colburn’un hikayesi anlatılmaktadır. Mütevazı bir ailede doğan Colburn’ın sayı hesaplama konusundaki yeteneği, Amerika Birleşik Devletleri ve hatta Avrupa genelinde büyük ilgi uyandırmıştır. Kitapta anlatılan bu hikaye, onun kamu gösterileri, eğitimdeki zorluklar ve kişisel sıkıntılarla yaşadığı süreci takip eder ve sonunda bu olağanüstü yeteneklerin hem kendi hayatını hem de çevresindekilerin hayatını nasıl etkilediğini gözler önüne serer. Goodrich, Colburn’ın hikayesi aracılığıyla insan potansiyelinin harikalarını inceleyen bir dizi ilgi çekici biyografiye zemin hazırlamıştır.