”Historisk materialism och Karl Marx ekonomiska tänkande” av Benedetto Croce är en filosofisk kritik skriven i slutet av 1800-talet. Verket analyserar och tolkar begreppen inom den historiska materialismen, som ofta förknippas med Marx idéer, och ifrågasätter deras filosofiska giltighet samt deras konsekvenser för förståelsen av historia och ekonomi. Croce strävar efter att skilja mellan de ekonomiska influenserna på historien och de filosofiska tolkningar som ofta åtföljer dem. I bokens inledning presenterar Croce sin avsikt att klargöra den historiska materialismens natur genom filosofisk kritik, med särskild hänvisning till Antonio Labriolas bidrag på området. Croce betonar att historisk materialism inte bör missförstås som en definitiv historiefilosofi, utan snarare som en samling uppgifter om de ekonomiska faktorer som formar historiska händelser. Han kritiserar olika tolkningar som antyder att den historiska materialismen försöker reducera hela historien till enbart ekonomiska förhållanden och argumenterar i stället för en mer nyanserad förståelse som innefattar olika samhällsfaktorers och individuella handlingars roller i den historiska processen. Detta grundläggande perspektiv bereder vägen för en djupare utforskning av sambanden mellan ekonomi och historia i de följande kapitlen.