Книга Бенедетто Кроче «Исторический материализм и экономика Карла Маркса» представляет собой философскую критику, написанную в конце XIX века. В ней анализируются и интерпретируются понятия исторического материализма, часто связываемые с идеями Маркса; подвергаются сомнению их философская обоснованность и значение для понимания истории и экономики. Цель Кроче – различить экономические факторы, влияющие на ход истории, от философских интерпретаций этих факторов. В самом начале книги Кроче излагает свою цель – прояснить сущность исторического материализма с помощью философской критики, особенно учитывая вклад Антонио Лабриолы в эту область. Он подчеркивает, что исторический материализм не следует воспринимать как окончательную философию истории, а скорее как совокупность данных о тех экономических факторах, которые формируют ход исторических событий. Кроче критикует различные интерпретации исторического материализма, предполагающие, что он сводит всю историю к экономическим условиям; вместо этого он выступает за более глубокое понимание исторического процесса с учетом роли различных социальных факторов и индивидуальных действий. Такой основополагающий подход заложает основу для более глубокого исследования взаимосвязей между экономикой и историей в последующих главах книги.