«Беоўульф» Лайана Сіманса — гэта пераклад і каментарый да старажытнай англасаксонскай эпічнай паэмы, напісаныя ў канцы XIX стагоддзя. Праца служыць важнай акадэмічнай крыніцай і мае на мэце запоўніць прабелы ў вывучэнні аднаго з найбольш значных літаратурных твораў германскай традыцыі. У цэнтры эпапеі — герой Беоўульф, які супрацьстаіць такім грозным істотам, як Грэндэль і яго маці; пры гэтым раскрываюцца тэмы гераізму, вернасці і барацьбы дабра са злом. У пачатку «Беоўульфа» перакладчык акрэслівае сваю мэту — зрабіць арыгінальны тэкст зразумелым і даступным, адначасова прызнаючы складанасць перакладу старажытнай паэзіі. Ён адзначае цяжкасці, абумоўленыя асаблівасцямі англасаксонскай мовы, і ўводзіць чытача ў культурнае значэнне паэмы, разважаючы пра гістарычны кантэкст і яе працяглы ўплыў на літаратуру. У пачатку таксама падкрэсліваюцца тэмы доблесці і супольнасці, якія вызначаюць эпапею, ствараючы аснову для легендарных бітваў Беоўульфа і яго станаўлення як героя ў сваім грамадстве.