헨리 샘프슨의 『가장 오래된 시대부터의 광고 역사』는 19세기 후반에 집필된 광고의 역사에 관한 광범위한 기록이다. 이 저서는 역사 전반에 걸친 광고의 발전과 중요성, 변천을 탐구하며, 고대부터 저자의 동시대에 이르기까지 광고가 어떻게 변화해 왔고 어떤 다양한 형태를 취해 왔는지를 보여 준다. 이 책은 광고 관행이 지닌 사회적·경제적 의미에 관심이 있는 독자들의 흥미를 끌 것으로 보인다. 본문 서두에서는 이 책의 집필 의도를 개괄하고, 이처럼 광범위한 주제를 기록하는 데 따르는 본질적인 어려움을 인정한다. 샘프슨은 광고가 흔히 잘못 현대적 발명품으로 인식된다고 지적하면서, 광고의 기원이 그리스와 로마 같은 고대 문명까지 거슬러 올라간다는 점을 강조한다. 그는 오래된 신문에 나타난 다양한 형태의 광고를 조명하기 시작하며, 이러한 광고들이 당시의 삶과 문화를 어떻게 반영하는지를 보여 준다. 저자는 상업과 사회의 필수적인 일부로서 광고 관행이 발전해 온 과정을 설명하고자 하며, 이후 장들에서 더욱 심층적으로 살펴볼 수 있는 토대를 마련한다.