Книга Р. А. Флетчера «Военные корабли и их история» представляет собой исторический труд, написанный в начале XX века. В ней рассматривается эволюция военных кораблей от их первобытных форм до современных высокотехнологичных морских судов. Автор анализирует структурные и технологические достижения в области кораблестроения, особое внимание уделяя значительным успехам различных цивилизаций в разные исторические периоды, при этом особо выделяется роль Британского флота. В начальной части книги указывается на то, что история морских войн уходит корнями в тысячелетия назад; первые примеры морских сражений были зафиксированы в древних культурах. Автор описывает ранние виды военных кораблей — египетские и викингские — подробно анализируя их конструкцию и способы применения в бою. Кроме того, в тексте затрагивается переход от традиционных гребных судов к судам, использующим паровую энергию, что заложило основу для более подробного рассмотрения вопросов, связанных с развитием военных кораблей в последующих главах. Введение помогает понять ключевую роль военных кораблей в формировании империй и характер морских боев на протяжении всей истории.