The book of the cat
Over dit boek
‘The Book of the Cat’ van Frances Simpson is een geillustreerd handboek voor kattenliefhebbers dat werd geschreven in de vroege 20ste eeuw. Het behandelt het verleden, de rassen, de zorg, de tentoonstellingen en de anatomie van huiskatten, tezamen met vele illustraties en foto’s. Het is gericht op kenners en fokkers en combineert praktische tips met culturele achtergrondinformatie en profielen van bekende kattenclubs. In het begin van het boek staan uitgebreide inhoudsopgaven en een lijst met illustraties; daarna volgt een inleiding waarin Simpson uitlegt dat ze een leesbaar en praktisch handboek wilde schrijven. Ze bedankt de experts die aan het boek hebben meegewerkt (van dierenartsen tot onderzoekers op het gebied van buitenlandse en Amerikaanse kattenrassen, Maine-katten en anatomie) en citeert ook de positieve beoordeling van Harrison Weir. In hoofdstuk I, ‘Katten uit het verleden’, worden oorsprongsmythen en de belangrijke rol van katten in het oude Egypte behandeld (bijvoorbeeld de mummificatieprocedure). Er worden ook klassieke referenties naar katten genoemd. Het hoofdstuk vergelijkt middeleeuwse overtuigingen en wreedheden met de latere waardering voor katten door schrijvers, artiesten en heraldici; daarnaast wordt aandacht besteed aan volksverhalen, kinderliedjes en kunst. Enkele belangrijke figuren uit deze gebieden zijn Madame Ronner, Eugène Lambert en Louis Wain. In het begin van hoofdstuk II worden kattennamen in verschillende talen opgenoemd. Belangen over de ‘negen levens’ van katten worden vergeleken met anekdotes over hun uithoudingsvermogen en vermogen om terug te komen naar hun thuisplek. Het wordt ook benadrukt hoe nuttig katten zijn in openbare instellingen. Verder worden de handel in kattenvlees en enkele humoristische aspecten (zoals de ‘censuskatten’ en ping-pongkatten) behandeld. Ten slotte wordt de georganiseerde kattenliefhebberswereld voorgesteld, met een overzicht van belangrijke clubs en de doelen van de National Cat Club.
