« Lutte pour la fortune ; ou, Comment se faire une place dans le monde » de Roy Franklin est un roman d’aventure destiné aux jeunes, écrit au début du XXe siècle. L’action se déroule autour du lac Seneca et suit les aventures de Dean Mercer, un jeune homme déterminé qui quitte son apprentissage en droit pour lancer une compagnie concurrente de bateaux à vapeur, avec le soutien du juge Oglesby. Il doit cependant faire face à des sabotages et à des manœuvres de la part d’intérêts bien établis. Des alliés tels que Jack Carboy l’aident dans cette lutte, tandis que des individus malveillants comme Tim Downey et Rodney Darringford complotent vol, fraude et incendie criminel. Parallèlement, Dean aide Marcus Ellison à se défendre contre une accusation injuste portée contre son père. Au début de l’histoire, Dean quitte le bureau juridique miteux où il travaillait, sauve Marcus d’une agression et accepte deux missions cruciales : protéger des documents et de l’argent destinés à aider le père de Marcus, ainsi que transporter un chèque de 8 000 dollars pour acheter le nouveau bateau à vapeur, le Spray. Lorsque Tim Downey apprend ces plans, il en informe Rodney et le colonel Darringford. Le Spray appareille prématurément, et Dean ainsi que Jack tentent de le rattraper en train ; ils survivent à un accident avant de remonter à bord du Spray à Landlock. À Springfield, un escroc se faisant passer pour le constructeur du bateau parvient à voler le chèque à Dean, que Rodney fait ensuite casher en se faisant passer pour lui. Entre-temps, Tim intercepte Marcus et son portefeuille grâce à une trappe secrète dans la cabine, puis met en œuvre un plan d’incendie criminel. Au matin, le Spray est toujours intact, mais l’argent a disparu. Lorsque Dean rend visite à la famille de Marcus, il apprend que ce dernier n’est jamais revenu, plongeant ainsi la nouvelle entreprise ainsi que la famille de Marcus dans un péril imminent.