Jonah
À propos de ce livre
« Jonah », de Robert Nathan, est un roman écrit au début du XXe siècle. Il réinvente le prophète biblique sous les traits d’un jeune homme doux et idéaliste, dont la foi née dans le désert se heurte à des prêtres et à des nobles du monde, ainsi qu’à un amour soudain pour une noble. Mêlant fable, satire et romance — avec des créatures douées de parole et des anges —, il explore les tensions entre prophétie et pragmatisme, pauvreté et pouvoir, ainsi que le désir humain de beauté et de certitude. Le début du roman place Jonas parmi les prophètes du désert d’Israël, où un ange l’envoie à Béthel pour y promettre la victoire sur Hamath ; le grand prêtre Amatsia transforme habilement cette promesse en une guerre qu’Israël remporte. De retour dans son village, Jonas est accueilli par sa mère pragmatique, Déborah, échange des joutes verbales avec son frère ambitieux, Aaron, et reçoit de son vieux maître Naaman le conseil de rester dans le désert. Dans la maison du prince Achab, sa nièce Judith — curieuse, protégée et influençable — rencontre Jonas ; leurs conversations sur les anges et le désert mûrissent en un amour tendre, scellé lors d’un festin villageois au clair de lune. Lorsque Déborah et l’oncle David demandent à Achab la main de Judith, le prince méprise la demande du pauvre prophète, qui n’a ni dot ni statut. Judith porte brièvement son deuil sous la surveillance de sa nourrice calculatrice, Sarah, tandis que Jonas, cherchant une voie viable vers le mariage, demande à Amatsia de faire de lui un prêtre. Le grand prêtre l’avertit que le mariage dilapiderait la vocation exceptionnelle de Jonas, et la scène s’achève sur le grave défi qu’il lance au prophète.
