« L’Histoire du soleil, de la lune et des étoiles » d’Agnes Giberne est un ouvrage de vulgarisation astronomique populaire écrit à la fin du XIXe siècle. Il présente le système solaire et l’univers dans son ensemble aux débutants, en expliquant le soleil, la lune, les planètes, les comètes et les étoiles de manière claire et sans recourir à des concepts mathématiques complexes. En mélangeant faits scientifiques, notes historiques et descriptions vivantes, cet ouvrage vise à rendre l’astronomie accessible et intéressante au grand public. L’introduction du livre est une élogie de Charles Pritchard, qui souligne la simplicité et l’exactitude du contenu pour les débutants ; un sommaire promet un tour complet des connaissances astronomiques, allant du système solaire aux méthodes modernes d’observation. Le texte place ensuite la Terre à sa juste place en tant que planète parmi d’autres, distingue les étoiles des planètes, et explique les mouvements de la Terre, les phénomènes célestes apparents, les vastes distances entre les corps stellaires et le zodiaque. L’ouvrage aborde ensuite la distance et l’échelle du soleil, sa rotation, ses taches solaires, ainsi que les protubérances et la corona ; des images frappantes de tempêtes solaires illustrent ces concepts. Une explication claire de la gravitation et de l’inertie permet de comprendre le fonctionnement des orbites planétaires, tandis qu’un modèle simple à base d’une bougie et d’une orange montre comment le jour et la nuit, ainsi que les saisons, sont déterminés par l’axe incliné de la Terre. Le texte décrit ensuite la famille planétaire : Mercure, Mars, la ceinture d’astéroïdes, Jupiter (avec ses quatre grandes lunes et sa rotation rapide), Saturne (avec ses anneaux et ses nombreuses lunes), Uranus et Neptune, en utilisant des analogies pratiques pour illustrer les différences de taille et de distance entre ces corps célestes. Une description vivante de la Lune dépeint un environnement sans air, des températures extrêmes, des contrastes forts entre lumière et ombre, ainsi que des reliefs parsemés de cratères ; la Terre y apparaît immobile dans le ciel lunaire. Enfin, l’ouvrage se concentre sur les comètes : leur apparence autrefois redoutée, leur nature éthérée, leurs orbites variées, leur comportement près du soleil, et des exemples célèbres comme Halley et Encke. C’est là que l’extrait s’arrête.