„Zbrodnia w pozłoczonej klatce” Samuela Spewacka to detektyw z początku XX wieku. Akcja rozgrywa się wokół reportera, który stał się agentem prasowym i wpada w środowisko bogatej rozwiedzionej Dory Breese, jej leniwego kandydata na mąża Guya Thomasa, ich dzieci oraz lojalnego sojusznika Gordona Rice’a. Podczas wycieczki jachtem do Hawany dochodzi do zabójstwa w środowisku wyższej klasy. Do sprawy włączają się Ben Smith, amerykański detektyw pracujący w Hawanie, oraz Boris Perutkin, potężny rosyjski detektyw, którego stary dochodzenie niespodziewanie łączy się z tym przypadkiem. W prologu powieści narrator obiecuje opowiedzieć bezkompromisową prawdę o śmierci pani Breese; następnie przedstawia sensacyjny rozwód, który sprawił, że stała się sławna, oraz delikatną sytuację z aktorem Guyem Thomasem. Jako agent prasowy narrator wyruszają razem z Rice’em i dwóch dziećmi Breese na jachcie; napięcie rośnie, gdy Dora impulsywnie ogłasza swoje zaręczyny z Guyem, a Henry Jr. wykonał szokujący akt samobójczy – Rice heroicznie mu przerywa próbę samobójstwa. Tego samego wieczoru narrator widzi, jak Guy wyrzuca magazynki z pistoletu z perłowym uchwytem do morza. W Hawanie narrator spotyka Bena Smitha i imponującego Perutkina, którzy łączą tę grupę ze nierozwiązanym zabójstwem w Rydze, w którym udział miał były mąż pani Breese. Wkrótce potem Dora jest znaleziona zabita od strzału w serce w swoim luksusowym domu; nie znajduje się żadnego oręża, okna są zamknięte, nie słychano żadnych wystrzałów, a Guy twierdzi, że w tym momencie był na górnim piętrze. Rice wpada do środka i oskarża Guya, prezentując telegramy o jego zaręczynach z tancerką, informacje o nagle uzyskanym bogactwie oraz czek, który bank uznaje za falsyfikat – to stanowi początek dochodzeń.