*La mala jugada de W. C. Tuttle* es una novela western escrita a principios del siglo XX. La trama gira en torno a cuatro vaqueros rudos y despiadados, liderados por el frío y peligroso Leather Kleig. Sus planes secretos para engañar a su irascible jefe se ven frustrados cuando este fallece y su sobrina, junto con un abogado devoto, toma el control del rancho NR. El conflicto entre la astucia de los vaqueros y la autoridad legal impulsa la historia, que está llena de enfrentamientos en salones de bar, alianzas turbias y un destino incierto para la bondadosa Ma Coogan. Al principio, estos cuatro hombres revelan haber aumentado el rebaño del rancho falsificando las marcas de los animales en nombre de Nick Ralls; sin embargo, este fallece y deja el lugar a su sobrina, Jane Cleveland, quien, junto con su abogado Eph Williams y el sheriff Ben Murtch, decide despedirlos e ir en reemplazo de Ma Coogan. Los vaqueros intentan obtener sus salarios atrasados y proteger a Ma Coogan; sin embargo, un viaje al pueblo trae problemas: Wooden-shoe es encarcelado por un asunto relacionado con un caballo, pero Leather revela la verdad sobre las marcas falsificadas, lo que permite su liberación. Más tarde, en el salón de bar Shoshone, Leather frustra los intentos del subsheriff Clay Hardy de disparar al jugador Spade Hollister y lo humilla públicamente. Cuando regresan al rancho, descubren que su dormitorio ha sido cerrado con clavos, Ma Coogan ha sido llevada a la ciudad y un ataque nocturno cerca de la entrada del rancho deja a Hardy herido. Mientras tanto, alguien golpea a Williams en su oficina, lo dejando inconsciente, lo que aumenta aún más las tensiones y los secretos que envuelven esta historia.