Роман «Неправильная сделка» У. К. Таттла — это вестерн, написанный в начале XX века. Действие романа разворачивается вокруг четырёх грубоватых ковбоев под предводительством хладнокровного и опасного Лезер Клейга. Их тайные действия против своего раздражительного босса рушатся после его смерти: владение ранчо переходит в руки его дальней племянницы и благочестивого адвоката. Противостояние между хитростью ковбоев и законной властью является основным сюжетным элементом; динамику повествования усиливают жестокие стычки в салуне, подлые альянсы и судьба добросердечной Ма Куган. В начале романа ковбои признаются, что увеличили поголовье скота на ранчо, подменив метки на телях старого Ника Роллса; после смерти последнего ранчо переходит в руки его племянницы Джейн Кливленд, которая приезжает вместе с адвокатом Эфом Уильямсом и шерифом Беном Мёрчем. Они намерены уволить ковбоев и заменить Ма Куган на своих людей. Ковбои пытаются получить причитающуюся им заработную плату и защитить Ма, но поездка в город приводит к новым проблемам: Вуден-шу становится заключённым из-за коня; Лезер тайно рассказывает Уильямсу правду о подделанных метках, что позволяет освободить Вуден-шу. В салуне Лезер предотвращает попытку заместителя шерифа Клэя Харди застрелить игрока Спейд Холлистера и публично устрашает ковбоев. Позже ковбои возвращаются на ранчо и обнаруживают, что их общежитие заколочено, а Ма увезена в город; у ворот ранчо их подстерегают, в результате чего Харди получает ранение. Тем временем кто-то наносит Уильямсу удар по голове в его офисе, что ещё больше усиливает напряжённость и загадки, связанные с этим делом.