„Les caractères“ von Jean de La Bruyère ist eine Sammlung von Beobachtungen, die 1688 veröffentlicht wurde. Nach insgesamt siebzehn Jahren Arbeit formulierte La Bruyère 420 Bemerkungen in Form von Maximen, Reflexionen und Porträts, die das französische Gesellschaftsleben sowie das Hofleben darstellen. Die Sammlung wurde als Fortsetzung der Werke des antiken griechischen Philosophen Theophrastus präsentiert und wuchs durch neun Auflagen bis 1694 auf über 1.100 Beobachtungen an. La Bruyère skizzierte die sozialen und kulturellen Mängel seiner Zeit und verband didaktische Inhalte mit Unterhaltung durch vielfältige literarische Formen sowie einen brillanten Stil.
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