Книга Вальтера Ратенау «Новое общество» представляет собой философское исследование, написанное в начале XX века. В ней рассматриваются экономические и социальные условия послевоенной Германии, анализируются реалии социализма и процессы перестройки общества. Взгляды Ратенау не ограничиваются только Германией; он обсуждает принципы, актуальные для общественных трансформаций во многих странах. В самом начале книги автор излагает свой опыт работы в промышленности и научной сфере, что придает его мыслям о социальных реформах особую убедительность. Ратенау задает провокационные вопросы о природе полностью социализированного общества и критикует существующие капиталистические структуры. Он считает, что настоящей целью такого общества является не просто равноправное распределение богатства, а устраниение классовых различий и содействие развитию человека. Автор выдвигает идею о том, что общество не должно допускать наличия дохода без труда, что открывает путь для более глубокого анализа материальных и духовных аспектов социальных изменений. Весь этот вступительный раздел написан серьезным и задумчивым тоном; он призывает читателей обдумать сложности социальных преобразований, необходимых в постреволюционной ситуации.