어윈 에드먼이 저술한 『인간의 특성과 그 사회적 의미』는 20세기 초에 쓰인 학문서로, 인간이 타고난 행동들이 사회에 미치는 영향을 탐구하는 내용을 담고 있습니다. 이 책은 본능, 습관, 감정적 반응 등 인간 본성의 기본적인 측면들과 이러한 요소들이 사회적 상호작용 및 제도를 어떻게 형성하는지에 대해 설명합니다. 학생들은 물론 일반 독자들 모두를 대상으로 하며, 사회심리학의 전반적인 개요와 인간의 특성이 문명 형성에 미치는 철학적 함의를 제공합니다. 책의 서문 부분에서는 이 책이 컬럼비아 대학교의 교과과정에서 인간 본성과 문명에 관한 탐구를 위한 기초 자료로 활용된다고 설명합니다. 저자는 인간의 특성이 어떻게 진화해 왔는지를 논의하며, 본능적인 행동에서부터 사회적 기능을 촉진하는 학습된 반응에 이르기까지 그 과정을 설명합니다. 이 장에서 다루어지는 주요 내용으로는 인간이 가진 다양한 본능, 언어를 통한 독특한 의사소통 능력, 그리고 교육과 사회적 안정성에 있어 습관 형성의 중요성 등이 있습니다. 에드먼은 현대 사회가 직면한 도전들을 극복하기 위해서는 이러한 인간의 특성들을 이해하는 것이 필수적이라고 강조하며, 행동과 사회 조직에 대한 보다 심층적인 탐구의 기반을 마련합니다.