‘Cités et ruines américaines: Mitla, Palenqué, Izamal, Chichen-Itza, Uxmal’ van Désiré Charnay is een fotografisch en historisch verslag dat werd geschreven in de midden van de 19e eeuw. Het werk is gewijd aan het bestuderen en documenteren van oude Amerikaanse beschavingen, met speciale aandacht voor de belangrijke ruïnes en architecturale schreefgoedverschijnselen in Mexico. Gezamenlijk met teksten van de bekende architect Viollet-le-Duc wordt geprobeerd een gat te vullen in het begrip van de oorsprong en culturele betekenis van deze plekken. Het boek begint met een voorwoord waarin Charnay uitlegt waarom hij deze oude ruïnes ging onderzoeken. In eerste instantie wilde hij een uitgebreid onderzoek realiseren, maar hij was verbaasd over de onvolledige aard van eerdere verslagen en stelde dat nauwkeurige en gedetailleerde documentatie nodig was. Met zijn fotografieën wilde hij onweerswaardige bewijzen leveren van de grandeur en complexiteit van deze beschavingen, terwijl hij ook filosofische vragen stelde over hun oorsprong en culturele verbindingen. Charnay reflecteerde ook op de invloed van verschillende oude culturen en liet doorschemeren dat het erfgoed een complex geheel is dat elementen bevat die aan de architectuur van Egypte, Assyrië en India herinneren. Dit zet de toon voor de uitgebreide beschrijving van de ruïnes die volgt in het boek.
Wikipedia-pagina over dit boek: es.wikipedia.org/wiki/Ciudades_yRuinas_Americanas._Mitla,_Palenque,_Chichen_Itz%C3%A1_y_Uxmal Fotografieën gemaakt door Désiré Charnay