‘Cantoni il volontario’ van Giuseppe Garibaldi is een historische roman die werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. De verhaallijn draait om Cantoni, een dappere vrijwilliger uit Forlì die het geest van Italiaans nationalisme en de strijd tegen onderdrukking vertolkt. Door zijn personage worden thema’s als moed, patriotisme en de complexiteiten van het dienen aan je land in tijden van politieke onrust besproken. In de inleiding legt de auteur uit waarom hij deze onbekende helden wil eren die voor Italië hebben gevochten, en hij bekent ook zijn kritiek op de fouten van de Italiaanse leiders. Het eerste hoofdstuk introduceert Cantoni als een edel en sterke man die door zowel mannen als vrouwen wordt bewonderd vanwege zijn toewijding aan Italië, in plaats van aan tirannische heersers. Tijdens het verhaal worden de inzet en de moed van Cantoni duidelijk; hij worstelt met militaire acties, politieke intrighes en persoonlijke relaties, waaronder zijn opkomende romance met het charmante Ida. De opening van de roman schiept een levendige en passioneerde sfeer die de roemrijke tijd van deze jonge patriotten in de Italiaanse geschiedenis naar voren brengt.