Сборник сказок и рассказов Ганса Христиана Андерсена «Рассказы и повести» был написан в середине XIX века. Этот сборник демонстрирует выдающиеся рассказческие способности автора; в нём представлены разнообразные персонажи и очаровательные истории, затрагивающие темы красоты, самооткрытия и сложностей человеческих эмоций, особенно через призму детской невинности. В начале сборника представлена вечная сказка «Уродливый утёнок»: всё начинается в прекрасной природной обстановке, когда мать-утка ждёт вылупления своих яиц. Когда утята появляются на свет, одно из них — особенно большое и некрасивое — быстро становится объектом насмешек со стороны остальных, что вызывает у него чувства грусти и одиночества. Несмотря на насмешки и отторжение сверстников, уродливый утёнок не сдается и отправляется в путешествие, полное испытаний и саморефлексии; в конце концов он обнаруживает свою настоящую идентичность и красоту. Эта первая часть сборника заложила основу для размышлений Андерсена о темах принятия себя, личностного роста и изменения самоощущений человека.