«Каліфарнійскія замалёўкі» Брэта Гарта — гэта зборнік апавяданняў, напісаных у пачатку XX стагоддзя. У гэтым творы адлюстроўваецца жыццё ў часы каліфарнійскай залатой ліхаманкі, даследуюцца складаныя ўзаемаадносіны паміж суровым досведам старацеляў і імкненнем да кахання ды ідэалаў у разгары хаосу. Персанажы вар’іруюцца ад авантурных старацеляў да валявых жанчын — усе яны жывуць у неспакойным грамадстве той эпохі. У пачатку зборніка нас знаёмяць з лагерам Смітс-Пакет, падкрэсліваючы яго паходжанне, звязанае з адкрыццём золата адным са старацеляў. Мы сустракаем Мелісу Сміт, маладую дзяўчыну, якая расла без маці і вядомая сваім неўтаймаваным характарам ды свавольнымі ўчынкамі. Апавяданне паглыбляецца ў яе ўзаемадзеянне з настаўнікам, які заўважае яе здольнасці і імкнецца адвесці яе ад неспакойнага мінулага. Праз шэраг кранальных сустрэч, у тым ліку жаданне Мелісай атрымаць адукацыю і яе тугу па лепшым жыцці, апавяданне стварае аснову для раскрыцця тэм адкуплення, супольнасці і барацьбы паміж дзікасцю ды цывілізаванасцю.