”S/S ’Styggen’” av Burchard Jessen är en roman skriven i början av 1900-talet. Berättelsen kretsar kring två sjömäns liv: kapten Jonas Ratje och den gamle maskinisten Dick Darling, som kämpar för att försörja sig till sjöss med sin åldrande bogserbåt ”Styggen”. Berättelsen skildrar deras utmaningar, äventyr och den kamratskap som växer fram mitt i deras umbäranden på vattnet. Romanens inledning för läsaren till en het sommardag i en livlig hamnstad och skapar en levande stämning genom detaljerade beskrivningar av omgivningarna. Vi möter kapten Jonas Ratje, som har tröttnat på havet trots att han har tillbringat många år till sjöss. Tillsammans med sin kamrat Dick minns han tidigare färder samtidigt som de konfronteras med den rådande ekonomiska nedgången. Deras lycka tar en oväntad vändning när de dras in i ett mindre bråk mellan två fiskare, vilket visar deras okonventionella affärsmetoder och opportunistiska läggning. Scenen är därmed satt för en berättelse som lovar en blandning av humor, umbäranden och tillvarons oförutsägbarhet till sjöss.