Émile Durkheimin teos ”Uskonnollisen elämän alkeismuodot” julkaistiin vuonna 1912, ja siinä uskontoa tarkastellaan yhteiskunnallisena ilmiönä. Durkheimin mukaan uskonnolliset uskomukset syntyvät yhteisöllisestä elämästä ja yhteiskunnan sisäisistä tunnesiteistä. Tutkimalla Australian toteemisia yhteiskuntia hän esittää, että pyhät symbolit edustavat itse asiassa yhteiskuntaa. Durkheim pitää pyhän käsitettä kaikkia uskontoja yhdistävänä tekijänä ja määrittelee uskonnon uskomusten ja käytäntöjen järjestelmäksi, joka yhdistää yhteisöjä sellaisten asioiden ympärille, jotka on erotettu ja julistettu kielletyiksi.
Wikipedian sivu tästä kirjasta: en.wikipedia.org/wiki/The_Elementary_Forms_of_the_Religious_Life