エミール・デュルケームの『The Elementary Forms of the Religious Life』は1912年に刊行された書物で、宗教を社会現象として分析する。デュルケームは、宗教的信念が共同体生活と社会内の情緒的絆から生じるのだと論じる。オーストラリアのトーテム的社会の研究を通じて、聖なる象徴は実際には社会そのものを表していると提唱する。デュルケームは聖なるものの概念をあらゆる宗教に通底する統合的要素として捉え、宗教を、禁忌として区別された事物のまわりに共同体を結びつける信念と実践の体系として定義する。
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