‘The Mystery and Romance of Alchemy and Pharmacy’ van C.J.S. Thompson is een historisch verslag dat werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Het boek gaat dieper in op de ontwikkeling en betekenis van alchemie en geneeskunde, en traceert hun oorsprong vanuit de oude beschavingen tot aan het eind van de 18e eeuw. Het benadrukt de relatie tussen bijgeloof en empirische geneeskunde, en hoe deze vroege praktijken de basis hebben gelegd voor de moderne wetenschap. In het inleidende gedeelte wordt de lezer kennisgebracht met de oude wortels van genezingspraktijken en hoe geneeskunde zich ontwikkeld heeft tot een vorm van kunst. Er worden historische teksten besproken, zoals de ‘Ebers Papyrus’, die informatie over de medische praktijken in het oude Egypte geven; ook wordt aandacht besteed aan de bijdragen van andere beschavingen als China, Griekenland en Rome. Het boek verklaart hoe deze vroege artsen empirische methoden, kruiden – en soms ook magie – gebruikten om ziektes te behandelen, waarmee ze de basis legden voor de later ontwikkelde, meer gestructureerde medische praktijken.