L’« Ér Ya », écrit par un auteur inconnu, est le premier dictionnaire chinois qui nous soit parvenu. Les annotations principales qu’il contient datent probablement du IIIe siècle avant J.-C. Cette œuvre fondamentale rassemble des explications issues de commentaires sur des textes antérieurs à la période Qin, organisant plus de 4 000 mots en dix-neuf sections thématiques. Allant des concepts abstraits aux classifications concrètes de plantes, d’animaux et de relations familiales, l’« Ér Ya » est devenu le guide lexicographique de référence pendant la dynastie Han, avant d’être élevé au rang des Treize Classiques. Cette tradition a influencé les encyclopédies chinoises pendant des siècles.
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