« Histoire naturelle de Pline l’Ancien, volume 5 sur 6 » est une œuvre encyclopédique publiée pour la première fois en 77 apr. J.-C. Ce monumental texte latin rassemble des connaissances issues de tout l’ancien monde, couvrant tous les domaines : géographie, ethnographie, zoologie, botanique, minéralogie et pierres précieuses. Il s’agit de la plus grande œuvre survivante de l’Empire romain ; elle présente la nature comme une force divine au service de l’humanité. Pline est mort en enquêtant sur l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C., avant d’avoir pu achever sa dernière révision ; son neveu a alors publié le reste de l’ouvrage à titre posthume.