Книга Дж. П. Махэффи «Принципы искусства общения» представляет собой теоретическое руководство, посвящённое элементам и навыкам, необходимым для эффективного ведения бесед. Она была написана в конце XIX века. В книге рассматривается динамика общения; автор утверждает, что оно является не только универсальным и необходимым социальным навыком, но и искусством, которое можно оттачивать и совершенствовать. Махэффи анализирует различные субъективные (физические, умственные, моральные) и объективные факторы, влияющие на успешность общения. В начале текста излагается основополагающая идея: общение является важнейшей составляющей общества; умение вести беседы способствует повышению социального статуса человека и его личностному развитию. Автор подчёркивает, что хотя хорошее общение может казаться спонтанным, оно можно освоить при сознательных усилиях и практике. Он определяет основные черты эффективного спикера – знания, скромность, сочувствие – а также подчёркивает важность такта и понимания особенностей динамики общения в различных ситуациях (один на один, с несколькими людьми или большой группой). Эти положения лежат в основе последующего анализа тонких аспектов общения, представленного в остальной части книги.