«Собрание сочинений Эмброуза Бирса, том 9» – это сборник эссе и размышлений, написанных в начале XX века. Этот том затрагивает самые разные темы; в нем отражается остроумие Бирса и его критический взгляд на общество и человеческую природу. Эссе варьируются от сатирических замечаний о странностях цивилизации до глубоких анализов социальных проблем, таких как бедность и социализм. В начале тома Бирс обсуждает вопросы человеческих органов чувств и изменения в обществе, отмечая угасание обонятельной способности у «цивилизованных» людей по сравнению со дикарями. С юмором он рассматривает возможные последствия этого явления, предполагая, что потеря обонятельного восприятия может способствовать деградации человечества. С помощью различных анекдотов и исторических примеров он показывает, как цивилизация влияет не только на физические качества людей, но и на социальные процессы, подчеркивая абсурдность и безумие современной жизни. Такой подход характерен для всего творчества Бирса; он лежит в основе его увлекательных и зачастую циничных анализов современных проблем.