„Die Geschichte der Dampfschifffahrt“ von John Kennedy ist eine historische Abhandlung, die Anfang des 20. Jahrhunderts verfasst wurde. Dieses Werk geht auf die Entwicklung und Veränderungen der Dampfschifffahrt ein und beschreibt die Innovationen sowie die Schlüsselfiguren, die zu dieser Umwälzung im Seeverkehr beigetragen haben. Der Band umfasst einen weiten zeitlichen Rahmen und behandelt Erfindungen und Fortschritte vom 16. Jahrhundert bis zum Aufkommen der Dampfschifffahrtsgesellschaften. Zu Beginn des Buches führt Kennedy in die faszinierende Geschichte der Dampfschifffahrt ein und betont ihre Bedeutung im Kontext der Seegeschichte sowie des wissenschaftlichen Fortschritts. Er erzählt von frühen Versuchen der Dampfantriebstechnik, spricht über verschiedene Erfinder und deren Behauptungen, die ersten dampfbetriebenen Maschinen entwickelt zu haben, die Schiffe antreiben konnten. Unter anderem werden bekannte Persönlichkeiten wie Blasco de Garay und Robert Fulton erwähnt, was den Weg für die weitere Betrachtung der Entstehung und Entwicklung der Dampfschifffahrt sowie der dabei anfallenden wirtschaftlichen und technologischen Herausforderungen ebnet. Dieser einleitende Teil bildet somit die Grundlage dafür, das umfassende Verständnis des Buches zu gewinnen – nämlich wie die Dampfschifffahrt den globalen Handel und die Reisen maßgeblich geprägt hat.