Only seven were hanged
À propos de ce livre
« Seuls sept furent pendus » de Stuart Martin est un roman policier écrit au début du XXe siècle. Présenté comme un débat acerbe sur la peine de mort, l’histoire suit un juge du tribunal pénal et un serveur mystérieux au sein du prestigieux Clue Club. Ils échangent des récits basés sur des affaires réelles afin de déterminer si les condamnations à mort peuvent jamais être justes. Ces histoires se déploient sous forme de preuves contradictoires, mélangeant la logique judiciaire, la philosophie morale et des intrigues policières pleines de rebondissements. L’action commence le soir de Noël au Clue Club : le président-juge préside les débats tandis qu’un serveur substitut perturbe discrètement le cours des événements. Après que le club ait exprimé son soutien à la peine de mort, ce serveur interrompt les discussions, drogue les membres du club pour les rendre inconscients et défie le juge : pour chaque affaire dont le juge détermine que la peine de mort est justifiée, un membre sera ranimé ; pour chaque affaire jugée injuste, un autre restera dans cet état. Le juge commence par évoquer l’horrible meurtre commis par Ammar Baddan, un Tamoul qui avoue calmement avoir tué le tenancier d’une auberge ; le serveur contre-attaque en invoquant un motif lié à l’honneur et à la religion, présentant ainsi l’acte sous un autre jour. Puis vient le cas du serveur lui-même : il affirme que John Davis, pendu pour avoir noyé son ancien partenaire Lorry Black, a été manipulé ; il révèle alors qu’il est en réalité Lorry Black, toujours en vie et ayant organisé sa propre « mort ». Le juge, secoué mais déterminé, présente ensuite le deuxième exemple : celui d’Abe Lammie, un voleur sans pitié surnommé « La Taupe ». Alors que ce duel de récits et de paris s’intensifie, l’issue reste incertaine…
