„Die Zukunft einer Illusion“ von Sigmund Freud ist ein psychoanalytischer Abhandlung, die Anfang des 20. Jahrhunderts verfasst wurde. Sie betrachtet Religion als eine kollektive Illusion, die aus menschlichen Wünschen und der kindlichen Hilflosigkeit entsteht, und erörtert, wie eine Zivilisation ohne sakrale Autoritäten soziale Ordnung aufrechterhalten könnte. Durch die Verbindung von Psychologie, Kulturkritik und Philosophie plädiert sie dafür, religiöse Grundlagen durch rationale, wissenschaftliche Erkenntnisse zu ersetzen. In der Einleitung wird Kultur als sowohl die menschliche Eroberung der Natur als auch die Regulierung sozialer Beziehungen definiert; dabei wird betont, dass sie auf Arbeit, Zwang und instinktiver Aufgabe beruht – Faktoren, die Widerstand hervorrufen. Anschließend werden die „psychischen“ Grundlagen der Kultur untersucht: Verbote und Entbehrungen, ihre teilweise Internalisierung als Über-Ich, klassenbedingte Unzufriedenheiten, der narzisstische Stolz auf kulturelle Ideale sowie die kompensatorischen Funktionen der Kunst. Religion wird dabei als das mächtigste dieser Instrumente dargestellt; sie wird als Projektion kindlicher Hilflosigkeit und Vatersehnsucht betrachtet, die die Natur „menschlich“ macht, Gerechtigkeit und ein Jenseits verspricht und Autorität ohne Beweise geltend macht. Diese Lehren werden als Illusionen bezeichnet, die auf der Erfüllung von Wünschen statt auf Fakten beruhen. Angesichts möglicher Einwände, dass eine Gesellschaft ohne Glauben zusammenbrechen würde, argumentiert der Text, dass Gesetze durch soziale Notwendigkeit gerechtfertigt werden sollten. Religion wird dabei als universelle, zwanghafte Neurose mit totemistischen Wurzeln dargestellt; zugleich wird auf eine „Erziehung zur Realität“ sowie auf die allmähliche Abhängigkeit von Vernunft und Wissenschaft hingewiesen – auch wenn anerkannt wird, dass dieser Übergang langwierig und umstritten sein wird.